Die beiden schlagenden Herzen Bolognas. Die Piazza Maggiore ist einer der prächtigsten mittelalterlichen Plätze Italiens, umrahmt von der unvollendeten Fassade von San Petronio und dem imposanten Palazzo d'Accursio. Nebenan, auf der Piazza del Nettuno, befindet sich das verschmitzte Meisterwerk der Stadt – Giambolognas Neptunbrunnen aus dem 16. Jahrhundert, wo der Bildhauer die Kirche mit einem besonders gut ausgestatteten Meeresgott überlistete. Eine lokale Legende besagt, dass das Reiben des Daumens von Neptun vor einer Prüfung Glück bringt.

Als fünftgrößte Kirche der Welt und größte jemals mit privaten Mitteln erbaute Kirche sollte San Petronio den Petersdom in Rom in den Schatten stellen – bis der Papst eingriff. Im Inneren befindet sich Cassinis berühmte Meridianlinie im Boden, eine Sonnenuhr aus dem 17. Jahrhundert, die so präzise war, dass sie zur Reform des westlichen Kalenders verwendet wurde. Die unvollendete Marmor- und Backsteinfassade erzählt eine Geschichte von Ehrgeiz, Politik und göttlichen Machtspielen, die Bologna jahrhundertelang in Atem hielten.

Bologna war einst mit über 180 mittelalterlichen Türmen übersät – Symbole des Familienreichtums und der Macht in einer Stadt, in der Höhe Prestige bedeutete. Heute sind nur noch etwa 20 übrig, und die ikonischsten sind Asinelli (97 m, 498 Stufen) und die schiefe Garisenda (48 m), das Paar, das eine Zeile in Dantes Inferno inspirierte. Erklimmen Sie den Asinelli-Turm für ein atemberaubendes Panorama über die rote Stadt und die dahinter liegenden Apennin-Hügel. Eine lokale Überlieferung besagt, dass das Fallenlassen einer Münze vom Garisenda-Turm Glück bringt – obwohl wir Ihnen raten würden, Ihre Münzen für Gelato zu behalten.

Als ursprünglicher Sitz der Universität Bologna – der ältesten Universität der westlichen Welt, gegründet im Jahr 1088 – ist das Archiginnasio ein Schatz der Renaissance-Gelehrsamkeit. Seine Wände und Decken sind mit über 6.000 Wappen ehemaliger Studenten bedeckt, ein Verzeichnis der intellektuellen Elite Europas. Im Inneren befindet sich das außergewöhnliche Teatro Anatomico, ein Anatomietheater aus Zedernholz, in dem Medizinstudenten des 17. Jahrhunderts Sezierungen auf einer Marmorplatte unter einem geschnitzten Baldachin aus geschnitzten Figuren beobachteten – menschliche Anatomie als Theater, Wissenschaft als Spektakel.

Die 1088 gegründete Universität Bologna ist die älteste durchgehend betriebene Universität der Welt. Spazieren Sie durch die Arkadenstraßen des Universitätsviertels, wo Studenten seit fast tausend Jahren über Philosophie, Recht und Medizin diskutieren. Der Palazzo Poggi beherbergt heute faszinierende Wissenschaftsmuseen – von anatomischen Wachsmodellen bis hin zu antiken Globen und frühen elektrischen Instrumenten – die zeigen, wie Bologna während der Renaissance und Aufklärung das schlagende Herz des europäischen intellektuellen Lebens war.

Nur wenige Orte auf der Welt bieten eine so berauschende Reizüberflutung wie Bolognas Quadrilatero, das mittelalterliche Gassenlabyrinth zwischen Piazza Maggiore und Via Rizzoli. Hier lebt und atmet die Lebensmittelidentität der Stadt: Metzger hängen pralle Mortadella neben Parmigiano-Reggiano-Laiben, Pasta-Hersteller rollen frische Tagliatelle-Bänder, und Salumerias quellen über mit Wurstwaren und gereiftem Balsamico-Essig. Dies ist kein Touristenmarkt – hier kaufen Bologneser Familien seit Jahrhunderten ein.

Bolognas neu gestalteter überdachter Markt liegt an der Kreuzung der Altstadt. Einst ein mittelalterlicher Markt, wurde der Mercato di Mezzo wunderschön restauriert und in eine mehrstöckige Essenshalle verwandelt, die das Beste der emilianischen Gastronomie feiert. Treffen Sie Einheimische und Studenten zum Aperitivo mit einem Spritz, probieren Sie lokal hergestellte Crescentine (gebackene Fladenbrote) gefüllt mit Mortadella, oder genießen Sie einfach die gesellige Atmosphäre, die Bologna zu einer der lebenswertesten Städte Italiens macht. Hier wurde der Ausdruck "Essen wie ein Bologneser" erfunden.

Einheimische nennen es "Sette Chiese" – Sieben Kirchen – obwohl heute nur noch vier des ursprünglichen Komplexes erhalten sind, der die heiligen Stätten Jerusalems nachbilden soll. Der Santo Stefano Komplex ist Bolognas atmosphärischster Winkel: ein Labyrinth aus miteinander verbundenen romanischen Kirchen, Kreuzgängen und Höfen aus dem 5. Jahrhundert, erbaut auf früheren heidnischen Tempeln. Der gepflasterte Platz davor ist einer der schönsten der Stadt, umgeben von mittelalterlichen Palästen und dem sanften Geräusch von fließendem Wasser aus einem alten Brunnen.

Nur wenige Besucher wissen, dass Bologna einst von Kanälen durchzogen war, die im Mittelalter zur Energieversorgung der Seiden- und Wollindustrie der Stadt gebaut wurden. Die meisten wurden im 20. Jahrhundert überbaut, aber ein magischer Ort ist erhalten geblieben: die Finestra sul Canale, ein in eine Mauer an der Via Piella geschnittenes Holzfenster, das den Blick auf einen fotogenen Kanal und ein Mühlengebäude freigibt. Kommen Sie früh morgens, wenn das Licht weich ist und der Kanal die mittelalterlichen Gebäude widerspiegelt – eine der am meisten unterschätzten geheimen Aussichten Italiens, bekannt nur Insidern.

Bolognas 40 km lange Arkaden sind einzigartig in Italien – eine Stadt in der Stadt, wo man stundenlang im Schatten und Schutz spazieren kann, unabhängig vom Wetter. Im Jahr 2021 wurden sie in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Der längste und dramatischste ist der Portico di San Luca: 3,8 km und 666 Bögen, die den Hang zur Wallfahrtskirche Madonna di San Luca hinaufführen. Bei Bolognas Sonntagsspaziergängern beliebt, ist dieser Pilgerweg die spirituelle und körperliche Flucht der Stadt – eine Tradition, die seit dem 14. Jahrhundert gepflegt wird.

Den westlichen Teil der Piazza Maggiore beherrscht der Palazzo d'Accursio, der seit 1336 Sitz der städtischen Macht Bolognas ist. Seine imposante Backsteinfassade wird durch eine Bronzestatue von Papst Gregor XIII. (dem Mann, der uns den Gregorianischen Kalender gab – gebürtiger Bologneser) und eine vergoldete Madonna von Jacopo della Quercia unterbrochen. Im Inneren umfassen die Stadtmuseen die außergewöhnlichen Collezioni Comunali d'Arte, eine Kunstsammlung, die vom Mittelalter bis zum Barock reicht und in den opulenten Sälen der ehemaligen päpstlichen Residenz ausgestellt ist.

Bolognas prachtvollster Boulevard, die Via Indipendenza, wurde im 19. Jahrhundert im klassischen Stil nach der Risorgimento-Zeit durch die mittelalterliche Stadt geschlagen – breit, arkadengesäumt und gesäumt von Cafés, in denen Studenten und Berufstätige seit Generationen über Politik diskutieren. Sie führt nördlich zum Parco della Montagnola, einem von Napoleon angelegten Garten im französischen Stil über den ehemaligen Stadtmauern. Am Freitag- und Samstagmorgen findet im Park Bolognas größter Flohmarkt statt, eine chaotische und wunderbare Schatzsuche nach Antiquitäten, Schallplatten, Vintage-Kleidung und Kuriositäten.

Bologna war einst von drei aufeinanderfolgenden Mauerringen umgeben, von denen der letzte – die Mauer aus dem 14. Jahrhundert mit ihren markanten Backsteintoren – teilweise erhalten ist. Die Porta Galliera ist das bedeutendste: 1848 zwang ein Aufstand der Bologneser das zurückweichende österreichische Heer, durch dieses Tor abzuziehen, ein entscheidender Moment im Risorgimento, der zur Einigung Italiens beitrug. Die Geschichte des trotzigen Bürgersinns Bolognas – von der mittelalterlichen Kommune bis zum Widerstand im Zweiten Weltkrieg – zieht sich wie ein roter Faden durch jeden Stein dieser Stadt.

Bologna zahlte im Zweiten Weltkrieg einen schrecklichen Preis – von den Alliierten bombardiert und von den Nazis brutal besetzt, wurde die Stadt zu einem Zentrum des italienischen Widerstands. Das düstere Denkmal für die gefallenen Partisanen auf der Piazza VIII Agosto trägt die Namen derer, die ihr Leben für die Befreiung gaben. Am 2. August jeden Jahres trauern die Bologneser auch um den Anschlag auf den Bahnhof von 1980 – den schlimmsten Terroranschlag in der italienischen Nachkriegsgeschichte –, bei dem 85 Menschen am Hauptbahnhof getötet wurden. Bologna trägt diese Wunden mit Würde und trotzigem bürgerlichen Stolz.

Die barocke Kuppel des Sanktuariums der Madonna di San Luca, die fast überall in Bologna sichtbar ist, krönt den Hügel von Guardia über der Stadt. Durch den längsten Portikus der Welt (666 Bögen, 3,8 km) mit der Stadt verbunden, ist das Sanktuarium seit dem 12. Jahrhundert ein Wallfahrtsort. Jedes Jahr am Himmelfahrtstag wird die Ikone der Madonna in feierlicher Prozession durch den Portikus in die Innenstadt und zurück getragen – eine seit über 800 Jahren ungebrochene Tradition. An klaren Tagen reicht die Aussicht vom Hügel über die Poebene bis zu den Alpen.