Ihre Reise beginnt am prächtigen Ostbahnhof von Budapest, einem großartigen neorenaissancezeitlichen Meisterwerk, das 1884 eröffnet wurde. Keleti ist mehr als ein Verkehrsknotenpunkt, es ist ein Denkmal des ungarischen Ehrgeizes des 19. Jahrhunderts – seine hoch aufragende Eisen-Glas-Fassade und die verzierten königlichen Wartesäle künden davon, dass Sie an einem außergewöhnlichen Ort angekommen sind.

Einst als das schönste Café der Welt gefeiert, ist das 1894 erbaute New York Palace eine schillernde Mischung aus Renaissance-, Barock- und eklektischer Architektur. Sein vergoldetes Interieur hat Generationen von Budapester Schriftstellern, Dichtern und Denkern gepflegt – und ist heute immer noch einer der atemberaubendsten Orte der Stadt.

Die 1859 im maurischen Revival-Stil erbaute Große Synagoge in der Dohány-Straße ist die größte in Europa und die zweitgrößte der Welt. Ihre beiden zwiebelartigen Kuppeltürme und das reich verzierte Interieur sind ein stolzes Denkmal für Budapests lebendiges jüdisches Erbe und eine eindringliche Erinnerung an die Gemeinschaft, die diese Stadt über Jahrhunderte geprägt hat.

Ein feierliches und tief bewegendes Museum, das der Erinnerung an die ungarischen Holocaust-Opfer gewidmet ist. Seine beeindruckende, umgedrehte Synagogenarchitektur – ein Gebäude, das den Anschein erweckt, kurz vor dem Einsturz zu stehen – ist an sich schon eine starke Aussage. Die Ausstellungen dokumentieren das Schicksal von über 550.000 ungarischen Juden mit unerschütterlicher Ehrlichkeit und tiefem Respekt.

Budapests größte und älteste Markthalle, die Nagy Vásárcsarnok, stammt aus dem Jahr 1897 und verzaubert mit ihrer hohen neugotischen Fassade und dem brillanten Zsolnay-Ziegeldach. Im Inneren quellen die Stände über mit Paprika, Salami, Túrós rétes und Volksstickereien – ein Fest für die Sinne und die perfekte Einführung in die ungarische Esskultur.

Die Szabadság híd ist Budapests schönste und beliebteste Brücke – eine schlanke Jugendstil-Eisenkonstruktion aus dem Jahr 1896, in charakteristischem Grün gestrichen und gekrönt von mythischen Turul-Vögeln, alten Symbolen der Magyaren-Nation. Mit nur 333 Metern ist sie die kürzeste der Donau-Brücken und die fotogenste, besonders in der Abenddämmerung.

Die Zitadellenfestung auf dem Gellértberg wurde von den Habsburgern nach der gescheiterten ungarischen Revolution von 1848 erbaut – ein bewusstes Symbol imperialer Kontrolle. Heute bietet sie Budapests spektakulärste Panoramablicke: den gesamten Verlauf der Donau, beide Stadthälften und die umliegenden grünen Hügel, die sich bis zum Horizont erstrecken.

Untergebracht in den prächtigen Flügeln der Budaer Burg, beherbergt Ungarns führendes Kunstmuseum Tausende von Werken, die von mittelalterlichen Steinskulpturen, gotischen Altären, barocken Gemälden bis hin zu Meisterwerken der modernen ungarischen Kunst reichen. Eine essenzielle Reise durch die visuelle Vorstellungskraft der Nation vom 12. Jahrhundert bis heute.

Der große Königspalast der ungarischen Könige krönt den Burgberg über der Donau in einem weitläufigen Komplex aus Höfen, Türmen und barocken Fassaden. Die Budaer Burg, ein UNESCO-Weltkulturerbe, hat fast 700 Jahre ungarischer Geschichte miterlebt – von mittelalterlicher Pracht über osmanische Eroberung, habsburgische Wiederaufbauarbeiten bis zur Zerstörung des Zweiten Weltkriegs.

Entworfen von der Pariser Eiffel Company und 1877 fertiggestellt, ist der Nyugati-Bahnhof einer der ältesten und spektakulärsten Eisenbahnterminals Europas. Seine außergewöhnliche Eisen-und-Glas-Haupthalle – ein direkter Vorläufer der berühmten Eisenarchitektur von Paris – schmückt Pests Grand Boulevard seit fast 150 Jahren.

Tief in das Kalksteinherz des Burgbergs gehauen, wurde dieses geheime Krankenhaus in den 1930er Jahren gebaut und diente als geheimes Feldlazarett im Zweiten Weltkrieg und später als Kernbunker im Kalten Krieg. Als eines der außergewöhnlichsten Museen Budapests erwecken seine Wachsfigurendarstellungen und Originalausrüstung das unterirdische Kriegsleben der Stadt lebendig.

Die Mátyás-templom im Herzen des Burgviertels ist Budapests prächtigste mittelalterliche Kirche, bekannt für ihr außergewöhnliches Zsolnay-Ziegeldach mit Rautenmuster in edelsteinhellen Farben. Ursprünglich im 14. Jahrhundert erbaut, war sie Schauplatz von Krönungen habsburgischer Könige und Königinnen, und ihr reich freskiertes Interieur gehört immer noch zu den schönsten Ungarns.

Die imposante Reiterstatue von Ungarns erstem christlichen König, István I. – als Heiliger Stephan kanonisiert – steht im Herzen der Fischerbastei und blickt über die Stadt, die er vor einem Jahrtausend mitgeprägt hat. 1906 errichtet, ist sie eines der beliebtesten nationalen Symbole Budapests und ein unverzichtbarer Halt auf jedem Spaziergang durch das Burgviertel.

Sechzig Paar zeittypische gusseiserne Schuhe säumen das Donauufer in einem der ergreifendsten und herzzerreißendsten Denkmäler Budapests. Sie markieren die Stelle, an der Pfeilkreuz-Milizionäre im Winter 1944–45 Tausende jüdischer Männer, Frauen und Kinder in den Fluss schossen. Ein essenzieller und ernüchternder Halt bei jedem Budapest-Besuch.

Das Budapest Eye ist ein 65 Meter hohes Riesenrad neben dem Erzsébet-Platz und bietet einen weiten 360-Grad-Blick auf die Dächer der Stadt, die sich schlängelnde Donau und die Hügel von Buda. Ein romantischer und spielerischer Aussichtspunkt, der Ihnen eine völlig neue Perspektive auf die unter Ihnen ausgebreiteten Zwillingsstädte bietet.

Die wohl schönste Oper in Mitteleuropa, das Magyar Állami Operaház, wurde von Miklós Ybl entworfen und 1884 fertiggestellt. Ihr neobarockes Äußeres ist prächtig – aber das Innere, gehüllt in Seide, Blattgold, Carrara-Marmor und allegorische Fresken, ist wirklich atemberaubend. Franz Joseph I. selbst erklärte es für schöner als die Wiener Oper.

Das Terror Háza befindet sich in den ehemaligen Hauptquartieren der beiden totalitären Terrororganisationen Ungarns – zuerst dem nationalsozialistischen Pfeilkreuz, dann der kommunistischen Geheimpolizei ÁVH. Seine ungeschminkten Ausstellungen dokumentieren Jahrzehnte der Unterdrückung, Folter und des Widerstands in einem der eindringlichsten und emotionalsten historischen Museen Europas.

Die Burg Vajdahunyad, erbaut für die Millenniumsausstellung Ungarns 1896 im Stadtwäldchen, ist eine romantische architektonische Fantasie – ein einziger Komplex, der romanische Kapellen, gotische Türme, Renaissance-Loggien und Barockfassaden miteinander verwebt, um die Vielfalt der historischen ungarischen Architektur zu zeigen. An einem spiegelglatten See gelegen, wirkt sie wie eine Szene aus einem Märchen.

Die verhüllte, gesichtslose Bronzestatue des mittelalterlichen Chronisten, der nur als Anonymus bekannt ist, bewacht seit 1903 den Eingang zur Burg Vajdahunyad. Die Identität dieses königlichen Notars – der die früheste Geschichte der Magyaren-Eroberung aufzeichnete – bleibt bis heute ein Rätsel. Der Legende nach bringt das Berühren des Stiftes in seiner Hand Schriftstellern Glück.

Einer der ältesten zoologischen Gärten der Welt, der Budapester Zoo, wurde 1866 gegründet und beherbergt heute über 1.000 Tierarten inmitten wunderschöner Jugendstilgebäude und üppiger botanischer Gärten im Stadtwäldchen. Sein außergewöhnliches Elefantenhaus, Palmenhaus und die Menschenaffen-Villa sind architektonische Schätze für sich.

Dieses friedliche, 2,5 Kilometer lange Inselheiligtum liegt mitten in der Donau und wird von den Budapester Bewohnern als Ort der Ruhe und Erholung geliebt. Die Margareteninsel beherbergt Thermalquellenbecken, die Ruinen eines Dominikanerklosters aus dem 13. Jahrhundert, einen berühmten Musikbrunnen, Rosengärten und schattige Spazierwege – die schönste grüne Flucht der Stadt.

Die neoromanische Halászbástya ist Budapests meistfotografiertes Wahrzeichen – eine märchenhafte Terrasse aus sieben weißen Türmen, die zwischen 1895 und 1902 erbaut wurden und jeweils einen der sieben Magyaren-Häuptlinge repräsentieren, die Ungarn im Jahr 895 gründeten. Ihre erhöhte Lage über der Donau bietet den definitiven Postkartenblick auf das ungarische Parlament auf der anderen Flussseite.

Ungarns größter öffentlicher Platz wurde für die Millenniumsfeierlichkeiten der Nation im Jahr 1896 geschaffen. Der Hősök tere wird von der hoch aufragenden 36 Meter hohen Millenniums-Gedächtnessäule dominiert, flankiert von zwei weitläufigen Kolonnaden mit Statuen der größten Könige und Führer Ungarns. Er bleibt das zeremonielle Herz Budapests und ein prägender Ausdruck des nationalen Stolzes der Magyaren.

Budapests größter und berühmtester Thermalbadkomplex liegt im Stadtwäldchen in einem prächtigen neobarocken Palast, der 1913 erbaut wurde. Natürliches Thermalwasser mit bis zu 74°C steigt aus der Tiefe empor und füllt drei Außenbecken und fünfzehn Innenbecken. Széchenyi ist nicht nur ein Bad – es ist eine typische Budapester Institution und eines der großartigen Spa-Erlebnisse Europas.